木の家は何年もつのか

では、もつ家ともたない家は、何が違うのか。三つあります。ひとつめは水仕舞い。屋根の勾配や軒の出、雨樋、外壁と窓まわりの取り合い——雨水を家の中や壁の中に入れない工夫です。軒の深い家が長持ちするのは、外壁と窓を雨から守れるから。昔の家に深い軒が多いのは、見た目のためではなく、木を守る知恵だったのです。

ふたつめは風通しです。床下と小屋裏、そして壁の中に空気が動く道をつくっておくと、木は多少濡れても乾きます。逆に湿気がこもる家は、見えないところで静かに木が傷む。みっつめは点検です。どんなにいい家でも、詰まった雨樋を放っておけば水は溢れ、やがて壁を伝って木を濡らします。小さな不具合を早く見つけて、早く直す。この三つが揃っている家は、世代を越えて住めます。逆にこの三つのどれかが欠けると、新しい家でも早くに傷みます。

この三つは、どれも派手な技術ではありません。軒を出す、床下に風を通す、樋を掃除する——聞けば当たり前のことばかりです。けれど、その当たり前を何十年も続けられるかどうかが、家の寿命を分けます。私たちが建てたあとも定期的にお伺いするのは、この当たり前を、施主さんと一緒に続けていくためです。家は建てて渡して終わりではなく、そこから先の付き合いのほうが、じつはずっと長いのです。

最後に、はじめから長持ちする家をつくるための、設計の勘どころです。まず、軒と庇をしっかり出すこと。見た目のためだけでなく、外壁と窓を雨から守る一番の装備です。次に、屋根と外壁の形を単純にすること。折れや谷が多いほど、雨漏りの弱点が増えます。凝った形より、素直な切妻や片流れのほうが、長い目では強い。

床下と小屋裏に空気の道をつくり、壁の中の湿気が抜ける構成にする。水回りは点検しやすい位置にまとめ、配管を将来替えられるようにしておく。そして、構造材には素性のいい木を選び、大工が一本ずつ木癖を見て、適した場所に使う。反りやねじれの出方まで読んで、暴れる力が家を締める方向になるように組むから、年月が経っても狂いにくい。

そして忘れてはならないのが、はじめから点検できる家にしておくことです。人が入れる床下の高さ、天井裏の点検口、将来配管を替えられる余裕——こうした「あとから手を入れられる設計」が、長く住み継ぐための備えになります。こうした地味な積み重ねが、五十年後にものを言う。木の家の寿命は、建てる前の設計と、建てたあとの手入れで決まります。どんな家が長持ちするのか、建築中の現場や施工事例で確かめてください。